اولین کشاورزان از چوب های حفاری ساده یا بیل برای حفاری و کشت زمین های کشاورزی استفاده می کردند. پس از کندن زمین کشاورزی، به امید برداشت خوب، دانه ها را روی زمین پراکنده کردند. گاوآهنهای اولیه از بخشهای چوبی{2}}شکل Y ساخته میشدند که شاخه پایینی آن به صورت نوک تیز حک شده بود و دو شاخه بالایی به دو دسته تبدیل میشد. وقتی گاوآهن را به طناب میبندند و گاو آن را میکشاند، نوک آن شیار باریک و کم عمقی در خاک حفر میکند. کشاورزان می توانستند از دستگیره ها برای هدایت گاوآهن استفاده کنند. در حدود 970 قبل از میلاد، طرحی از یک گاوآهن ساده-در مصر ساخته شد. در مقایسه با اولین گاوآهنهایی که در 3500 سال قبل از میلاد ساخته شدهاند، تغییرات زیادی در طراحی ایجاد نشده است.
در زمینهای خشک و شنی مصر و غرب آسیا، این گاوآهن در مراحل اولیه-میتواند زمینهای کشاورزی را به طور کامل کشت کند و عملکرد محصول را بسیار افزایش دهد. افزایش عرضه غذا می تواند به طور کامل رشد جمعیت را برآورده کند و شهرهای مصر و بین النهرین به طور فزاینده ای توسعه یافتند.
در سال 3000 قبل از میلاد، کشاورزان با ساختن نوک آن به یک "سهم" تیز که می تواند به طور موثرتری از خاک عبور کند، و افزودن یک "شاخه" مایل که می تواند خاک را به کناره فشار دهد، شخم های خود را بهبود بخشیدند.
گاوآهن های چوبی که توسط گاوها کشیده می شوند هنوز در بسیاری از نقاط جهان بخصوص در مناطقی با خاک سبک و شنی استفاده می شود. گاوآهن های اولیه بر روی خاک شنی سبک موثرتر از خاک رسی مرطوب و سنگین اروپای شمالی بودند. کشاورزان اروپایی باید منتظر معرفی گاوآهن های فلزی سنگین تر در قرن یازدهم بودند.
